Vitaminy jsou látky, které si nedokáže lidský organismus sám vytvořit, ale přitom jsou pro něho nezbytné. Často i v malých dávkách ovlivňují správný růst, vývoj a činnost celého organismu. Ten je přijímá především v potravě, a pokud tam nejsou, také v lékové formě. Stav a onemocnění způsobené jejich nedostatkem se označuje jako hypovitaminóza, pokud chybí úplně, nastává stav zvaný avitamióza, který může vést až k závažným onemocněním organismu včetně smrti. 


Účinky rostliny:

Složením jsou vitaminy velmi rozdílné látky, které se dříve členily do skupin podle písmen velké abecedy, a to na látky rozpustné ve vodě (vitaminy skupiny B, C a PP) a v tucích (vitaminy skupiny A, D, E a K). Tato nomenklatura byla v pozdější době nahrazena chemickým názvoslovím, ale původní označení, pro svoji jednoduchost, i nadále přežívá také v odborné literatuře. Vlastní působení vitaminů je velmi různé, avšak nejčastěji se účastní látkové výměny jako součást enzymů (koenzymy) nebo mají některé speciální funkce, např. ovlivňují proces srážení krve nebo vidění. V minulosti e množství vitaminů udávalo v tzv. jednotkách aktivity, definovaných biologickou účinností. Později se u vitaminů, kde je známa chemická struktura, přešlo k normálním jednotkám hmotnosti, tj. mg ve 100g jedlého podílu.